更新時間：2021-05-29 16:10:58作者：網(wǎng)絡(luò)
作為古老的民俗文化事象，有關(guān)十二生肖的起源，眾說紛紜。有人認(rèn)為生肖與地支同源，可追溯到史前的傳說時代，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”，“大撓作甲子”就是這類說法的反映，這里甲子就是指的十二生肖。清代學(xué)者趙翼則認(rèn)為生肖最早源于我國北方的游牧民族，他在《陔余叢考》中說“蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀(jì)歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”有的學(xué)者持生肖外來說的觀點，認(rèn)為生肖是由古巴比倫傳入中國的，持這種觀點的有郭沫若，他在《甲骨文字研究?釋支干》中講“ 十二肖像于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西紀(jì)后百年以上者。意者此始漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也 。”認(rèn)為生肖為中東地區(qū)居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國的時間，當(dāng)在漢武帝通西域之時。以上觀點見仁見智，但通過大量的文獻(xiàn)資料證明，生肖的確起源于中國，是華夏先民動物崇拜、圖騰崇拜以及早期天文學(xué)的結(jié)晶。
關(guān)于十二生肖，《詩經(jīng)》記載最早。《詩經(jīng)?小雅?吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應(yīng)的例子。可見在春秋前后，地支與十二種動物的對應(yīng)關(guān)系已經(jīng)確立并流傳。 1975年，在湖北云夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，進一步證明十二生肖在春秋前后已存在 。《日書》甲種有一章標(biāo)題為《盜者》，其內(nèi)容為占卜盜者相貌特征，其中記載 有：“子，鼠也，盜者兌口希須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須 ，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，〔原文脫漏〕盜者男子，青赤色……巳，蟲也 ，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環(huán)也，盜者圓面……”
上面說到“未，馬也，盜者長須耳”，是不是對應(yīng)錯了？按照地支與十二生肖的順序，未應(yīng)該對應(yīng)羊吧?
《日書》中所記十二生肖大體近似于現(xiàn)在流行說法。據(jù)考證，睡虎地十一號墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的產(chǎn)生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學(xué)者們認(rèn)為，這是迄今為止，在我國發(fā)現(xiàn)的關(guān)于十二生肖的最早而又較系統(tǒng)的記載。
和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載，王充《論衡?物勢》載： “寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也，酉，雞也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖動物談到了十一種，唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》說： “辰為龍，巳為蛇。辰、巳之位在東南。”
如此，十二生肖便齊了，且與現(xiàn)今流行的十二生肖配屬完全相同，這的確算是古文獻(xiàn)中關(guān)于生肖的較早的最完備的記載。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齊書?五行志》中已經(jīng)有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝?陳?詩人沈炯，曾創(chuàng)作了一首十二屬相詩，其言曰：
“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯。
狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。”
這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序?qū)懗傻模f明當(dāng)時十二生肖已為人們所十分熟悉。
從以上文獻(xiàn)記載可以明確生肖文化的源頭在中國。依據(jù)生肖外來說的觀點，生肖是漢代由中東傳入中國，與佛教傳入時間差不多，我們從以上文獻(xiàn)中已證明早在春秋時期我國便有有關(guān)生肖的記載(《日書》、《詩經(jīng)》)，說明生肖的產(chǎn)生以及生肖與地支的相配是早在漢以前就產(chǎn)生了的，因此可以肯定生肖是產(chǎn)生于我國本土的一種古老文化。那么生肖的由來究竟是怎樣的呢?古人為什么選擇了這十二種動物呢?
中國科技大學(xué)張秉倫認(rèn)為生肖起源于原始時代的動物崇拜，他認(rèn)為在原始社會生產(chǎn)力低下、認(rèn)識自然能力極其有限的情況下，對與自己生活息息相關(guān)的動物產(chǎn)生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物產(chǎn)生一種恐 懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能產(chǎn)生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導(dǎo)致產(chǎn)生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產(chǎn)生的用來紀(jì)年、紀(jì)月的獸歷。
原始人的動物崇拜還表現(xiàn)在儺舞等原始舞蹈上，儺大約產(chǎn)生于周代前后，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅(qū)儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現(xiàn)。大儺儀式上選中的十二獸（或十二神）是為照應(yīng)一年十二個月份，以求月月平安，驅(qū)除四方疫鬼，照應(yīng)十二個方位的。對十二個方位的照應(yīng)當(dāng)然牽涉到十二支，于是與十二生肖掛鉤，在驅(qū)儺儀式中的十二屬相被派上逢兇化吉的用場。由此可以看出十二神獸、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來源都是原始動物崇拜。
民族學(xué)家劉堯漢先生認(rèn)為十二生肖與彝族“十二獸”紀(jì)日及“十月歷”法有關(guān)。居住于四川大涼山地區(qū)的彝族，有以十二獸紀(jì)日的歷法，他們以十二種動物紀(jì)日，今日為鼠日，明日為牛日，以此類推三輪為一個月，計三十六天，一個月三十六天，一年便為十個月，這就是后來的“十月歷”法。劉堯漢先生認(rèn)為以十二屬相紀(jì)日的十月歷法產(chǎn)生于夏禹時代，（參見劉堯漢著《彝族社會歷史調(diào)查研究文集》）與原始的圖騰崇拜有關(guān)，漢族十二生肖是受“十月歷法”的影響，彝族十二獸歷后來發(fā)展為十二生肖。
講生肖的淵源，必然要將生肖與天干地支聯(lián)系在一起。近代在安陽殷墟出土的我國現(xiàn)存年代最久遠(yuǎn)的干支表，說明在殷商時代干支紀(jì)日已嫻熟自如。之后隨著時間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當(dāng)時間單位的標(biāo)號，一方面擴大了，用于紀(jì)年；一方面縮小了，用于紀(jì)時(一日的十二個時辰)。根據(jù)歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀(jì)年法”創(chuàng)立后才出現(xiàn)的 ，十二種動物是對十二地支的一一對應(yīng)，以動物作地支標(biāo)志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀(jì)年、紀(jì)日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。很久以來有學(xué)者發(fā)現(xiàn)十二支的古字里隱含著生肖的信息，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發(fā)現(xiàn)十二支的古字形與十二種動物有一些聯(lián)系。細(xì)致觀察可以發(fā)現(xiàn)其中確有大同小異之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“巳”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數(shù)符號，與地支相配，成為紀(jì)年的符號系統(tǒng)。雖然以上猜想有一定的可信度，但細(xì)想一下便可以作出判斷，十二支不可能是十二種動物的象形字，因為前面已經(jīng)講到十二支在殷商時已嫻熟使用，而生肖是春秋時期才產(chǎn)生的，二者是不同源的。倘若在造字之時，地支便與生肖有關(guān)的話，生肖豈不是與地支同時產(chǎn)生了嗎?